Nicolás Guillén: Poeta combatiente contra la discriminación racial

Carmen Gómez García
Dra. en Ciencias Filosóficas. Profesora e investigadora Titular. Miembro del Tribunal permanente para el otorgamiento del grado científico de Doctor en Ciencias Filosóficas. Vicepresidenta de la Sociedad Cubana de Investigaciones Filosóficas.

RESUMEN. Se hace una breve referencia a la función social de la poesía así como a los poetas cubanos que, desde el siglo xix, la utilizan para combatir la discriminación racial —Heredia y Martí en lo fundamental.

El trabajo centra su atención en la poesía de Nicolás Guillén, en espcial en aquella parte de su obra poética en que por un lado, muestra el carácter mestizo de nuestra cultura, mezcla de la cultura hispánica y la africana y, por otro enfila su crítica contra la discriminación de que el negro es víctima en la sociedad capitalista, donde el énfasis se pone en la situación de Cuba y de los Estados Unidos.

La poesía es una de las principales manifestaciones de la cultura artística de la humanidad, cuyo origen se remonta a los orígenes mismos de la sociedad humana. El poeta y ensayista martiniqueño Alfred Melon ha expuesto al respecto " La producción cultural más primitiva de la humanidad tendió a imitar en las palabras y los sonidos la manifestación elemental de la vida que es el ritmo. El ritmo de origen biológico implica corte regular del tiempo y repetición" ¹

Si la poesía hunde sus raíces en los estadios iniciales de la sociedad es dable suponer que cumple en ella una importante función.
La función social de la poesía es incuestionable; ella integra, como las demás formas del arte, la conciencia estética de la sociedad y refleja de un modo más o menos directo, sus rasgos esenciales. Es por ello que muchos poetas la han utilizado como una eficaz arma de combate que les ha servido para defender con armonía y belleza

¹ Melon, Alfred- "Poesía, función, y problemas de la lengua". En Revista Unión, NOS. 1 y 2, La Habana, 1971

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sus más altos ideales. El poeta con su obra puede contribuir decisivamente a la transformación de su sociedad, tanto más cuanto más amplia y profunda sea su visión de los problemas que esta afronta y logre plasmarlos en su producción artística con fuerza y veracidad. Nuestro gran ensayista Juan Marinello ha precisado al respecto:

" Tratándose de lo poético que siempre es encarnación provisional y huidiza, las cosas se complican. Una profunda sentencia de Antonio Machado, nos recuerda que todo poema es palabra en el tiempo, con lo que queda dicho, por quien podía decirlo, que todo canto es hijo del poeta y de su circunstancia, y que la voz lírica, como la más inusitada y trascendente del momento en que nace, ha de ser la más penetrada no solo por lo que la acerca sino también por el acento peculiar con que el más sencillo de los hombres, el poeta recibe la carga de historia y de futuro que toda época contiene"².

En Cuba ya desde el siglo XIX, aflora en la poesía nacional el interés por lo político y lo social, en correspondencia con la convulsa situación que vive el país bajo la dominación colonial española. En la lira de los poetas de mayor relieve nacional de la centuria, entre los que se destacan por su cubanía y por la calidad de su obra poética, José María Heredia (1803-1839) y José Martí (1853- 1895), vibra en tonos intensos y rotundos el amor a la patria y la inquietud por los destinos nacionales. Vibra asimismo el horror que les produce la lacra esclavista que ensombrece y lacera el panorama social cubano.

Dice Heredia en su "Himno del Desterrado":

¿ya qué importa que al cielo te tiendas
de verdura perenne vestida
y la frente de palmas ceñida
a los besos ofrezcas del mar
Si el clamor del tirano insolente,
del esclavo el gemir lastimoso
y el crujir del azote horroroso
se oye sólo en tus campos sonar?

Y José Martí en uno de sus "Versos Sencillos" refiere con indignación un hecho que hubo de marcarlo para el resto de sus días:

² Marinello, Juan, " Centenario de Rubén Darío". En Creación y Revolución. Ediciones UNEAC, Contemporáneos. La Habana, 1973

Gómez García: Guillén: poeta combatiente...

Rojo como en el desierto,
Salió el sol al horizonte:
Y alumbró a un esclavo muerto
Colgado a un seibo del monte.
Un niño lo vio: tembló
De pasión por los que gimen
¡Y, al pie del muerto, juró
lavar con su vida el crimen!

Muchos otros poetas del siglo diecinueve cubano y no pocos del siglo que recién finalizara, han recogido en su obra literaria la amarga indignación que les produce la discriminación de que resulta víctima aquella parte de la población cubana que tiene piel negra. Esta corriente antirracista alcanza fuerza relevante entre finales de la década del 20 y principios de la del 30, del pasado siglo.

En este período surge la llamada "poesía negrista", cultivada por los mejores cultores del verso en aquellos años: Emilio Ballagas, Ramón Guerao, Regino Pedroso, Alejo Carpentier, Marcelino Arozarena, José Z. Tallet y, en especial, Nicolás Guillén, aquel que andando el tiempo hubo de merecer el título de "Poeta Nacional", otorgado por el pueblo cubano.

Nicolás Guillén nació en la ciudad de Camagüey el 10 de julio de 1902, celebramos pues en este año, el centenario de su nacimiento y aunque ya desde los años 20 era conocido como poeta, la publicación el 20 de abril de 1930 en el suplemento literario del Diario de la Marina (el más reaccionario de los periódicos editados en el país) de un pequeño conjunto de poemas que agrupa bajo el sugestivo título de Motivos de Son, lo lanza definitivamente a la fama y lo coloca en la primera línea de la poesía nacional cubana.

De su poesía ha dicho Roberto Fernández Retamar que, para Guillén, "la poesía negra no fue una moda sino un modo": de ella parte(…) y afirmándola en lo formal, cargándola de contenido social en lo interior, la hace desembocar, bien en una hermosa poesía de raíz popular, bien en la poesía social, que es la más lograda de tal tendencia",³ y la gran ensayista que fuera Mirta Aguirre hubo de decir en el ensayo que escribiera con motivo del cincuentenario del nacimiento del eximio poeta "…sencillamente, sin alardes, como quien desde siempre lo hubiera sabido, ofreció un día a los intelec

3 Fernández Retamar, Roberto- El son del vuelo popular, Ediciones UNEAC, Contemporáneos, La Habana, 1972, p. 15.

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tuales cubanos, que influidos por modas de reflejo europeo, trataban la inserción de lo negro en nuestras letras, la solución correcta: ni forzadas onomatopeyas, ni ensayos pastichistas de lo puro africano, sino, en forma escueta y simple, lo que era en Cuba, la realidad natural de lo mulato: el son"⁴

Los Motivos de son tuvieron una amplia repercusión en los medios intelectuales del país y también entre muchos poetas e intelectuales extranjeros. Entre estos últimos merece una distinción especial el poeta negro norteamericano Langson Hughes a quien Guillén le había hecho una entrevista que saliera publicada en la página "Ideales de una raza" del mencionado "Suplemento Literario" del Diario de la Marina. Hughes en una carta que le escribe a Guillén se refiere con elogioso entusiasmo a estos versos:

¡ Hombre! ¡ Qué formidable tus Motivos de son! Son poemas muy cubanos y muy buenos. Me alegro que tú los has escrito y han tenido tanto éxito(…). Estuve yo en Washington y un joven cubano allí nos ayudó a traducir tus versos. Que risa me da Tú no sabe inglé con su "etrái guan". Negro bembón también. Quién sabe cual me gusta más. Me gustan todos. Ayer me dijeron negro es precioso. Si tú supieras también, pero no comprendo el " Songoro cosongo songo be" (ni el cubano de Washington tampoco). Explícamelo⁵.

¿Qué tenían los Motivos de son para despertar en los medios intelectuales tanta admiración y entusiasmo? Guillén había logrado en sus versos reflejar, como nadie nunca lo había hecho, la esencia de lo cubano, lo mulato surgido del mestizaje racial del español blanco y el negro africano.

De hecho, los Motivos de son son una clarinada de alerta contra la discriminación racial. Aunque no lo explicite; muestra no solo lo injusto sino lo absurdo de que se discrimine al negro en la sociedad cubana cuando tanto ha contribuido a su formación y a la integración de su cultura.

Vale la pena traer a colación lo dicho por Angel Augier en relación con Motivos de son:

El son, danza cálida nacida del encuentro negri blanco bajo la luz antillana, y que en la música y la palabra del pueblo culminan en canción, fue intuido por Guillén como una de las formas que podía revestir una poesía cubana distinta, que no en vano es la música